Oro parece... ¡Plátano es!

Una larga travesía oceánica desde la India a bordo de naves expedicionarias portuguesas, a comienzos del siglo XVI, permitió al plátano y otras especies botánicas de la familia musáceas llegar y ser plantadas para su cultivo en la costa occidental de África y las Islas Canarias, a tirito de cruzar el gran charco atlántico y fijar sus raíces en suelos antillanos y en sus vecinos continentales cercanos a la línea ecuatorial.

Desde un comienzo, en Venezuela, las regiones cálidas y húmedas de Barlovento y el Sur del Lago de Maracaibo dieron cobijo a la planta de este singular fruto. En nuestros días no es extraño visitar una casa en El Vigía o en San Fernando de El Guapo y conseguir en la entrada de la cocina e incluso en plena sala una cabuya o racimo de plátanos verdes, maduros o pintoncitos. Es un miembro más de la familia que los alimenta todos los días. 

Sus hermanos botánicos, el cambur o banano y el topocho, son igualmente apreciados en toda Venezuela por su sabor, propiedades nutritivas, versatilidad de uso en la cocina y su relativamente fácil y abundante producción, no sólo en fincas especializadas sino en pequeñas parcelas o conucos (los que quedan) y hasta en el patio mismo de muchas casas.

    Sancochado, frito, asado, al horno, en harinas para alimento infantil, como chips de marcas comerciales, en sopas, tostones y hasta en tortas, el plátano ha estado siempre presente en nuestra mesa, sólo que en época reciente ha tomado ínfulas gastronómicas con el relanzamiento nacional de los "patacones zulianos", además de ser guarnición para platos criollos tradicionales y de cocina creativa en forma de Bola de Plátano, purés, quenelles o la ultraliviana espuma de la cocina molecular.

Valores nutritivos por c/100 gr. de plátanos maduros 

(Fuente: Instituto Nacional de Nutrición)

Calorías  128                                        Calcio  36 mg

Agua  64 gr.                                         Fósforo  44 mg

Proteínas  1,20 gr.                                Potasio  420 mg

Grasas  0,70 gr.                                    Acido fólico  53 mcg.

Carbohidratos  33 gr.                           Vitamina A  165 mcg.

Es bajo en grasas y en sodio. Moderado en calorías (no engorda). Es notable su valor en potasio y vitamina A.

Consejos prácticos

* Al comprar plátanos para la semana o quincena, selecciónelos con distintos grados de maduración para evitar que se dañen y pueda prepararlos de diferente forma.

* No caliente demasiado el aceite para freír tajadas. Así evitara que se quemen y queden crudas por dentro.

* Los plátanos simplemente sancochados o al horno son más beneficiosos para la salud.

Para chuparse los dedos

Bola de Plátano

Acompañamiento tradicional de la rica cocina del estado Sucre, especialmente en la Península de Paria.

Ingredientes: 2 plátanos verdes y uno pintón.

                    2 dientes de ajo y 1 ají dulce picados finamente

                      1 cucharada de mantequilla.

                       Sal al gusto.

Preparación: Pelar y sancochar los plátanos por unos 20 min. Triturar muy bien con ayuda de un pasapurés, mortero, molino o rodillo. Calentar el ajo y el ají dulce en una sartén con la cucharada de mantequilla. Agregar a la preparación. Amasar bien con la sal agregando-si es necesario-un poquito de  agua de cocción de los plátanos hasta formar una masa que se despegue fácilmente del fondo del recipiente que utilice. Forme bolas más o menos grandes  ligeramente ovaladas  o cilíndricas. Se sirven enteras o cortadas en rodajas acompañando preparaciones de pescado, chivo, aves, etc. A veces se soasan o mantienen calientes cerca del fuego junto con las arepas.

A esta misma masa puede darle forma de nidos o canoas y servir dentro de ellas cualquier guiso que a usted se le ocurra, en especial de mariscos o pescado salado dando una presentación muy original.

Tip. Para facilitar más el amasado, conviene eliminar la vena central de los plátanos que contiene una especie de pequeñas semillas.

Torta de plátanos

Ingredientes:

2 plátanos bien maduros

6 huevos. Separar las claras de las yemas

100 gramos de mantequilla

1 taza de azúcar

1 ½ taza de harina de trigo

1 cucharadita de polvo de hornear

1 cucharadita de canela molida

1 copita de ron (opcional)

Pasitas (opcional)

1 pizca de sal

Preparación: (en batidora eléctrica o en forma manual)

Bata bien la mantequilla con el azúcar hasta formar una crema. Agregue las yemas de dos en dos moviendo constantemente junto con el ron. Cernir la harina mezclándola con la canela y el polvo de hornear. Agréguela a la preparación en dos o tres tandas sin batirla mucho. Agregue las pasitas previamente enharinadas. Si le da la impresión de que falta líquido puede poner un poquito de leche o simplemente agua (recuerde que falta la clara de los huevos). Triture bien los plátanos obteniendo un puré grueso, pueden quedar algunos trocitos enteros, y añádalos a la mezcla. Batas las claras a punto de nieve con la pizca de sal y coloquelas en forma envolvente con paleta de madera. Vierta todo en un molde enmantequillado y enharinado. Hornee por 30 minutos a 250 º. Haga la prueba del palillo seco y listo. Puede mejorar la presentacion adornando con rodajitas de platano horneado bañadas con melado de papelón, queso rallado o nevazúcar.